楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也！”
宋玉对曰：“唯，然，有之！愿大王宽其罪，使得毕其辞。
客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人。
其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人。
其为《阳春》、《白雪》，国中有属而和者，不过数十人。
引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。
是其曲弥高，其和弥寡。
“故鸟有凤而鱼有鲲。
凤皇上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥之上。
夫蕃篱之鷃，岂能与之料天地之高哉？鲲鱼朝发昆仑之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟诸。
夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉？
“故非独鸟有凤而鱼有鲲，士亦有之。
夫圣人瑰意琦行，超然独处，世俗之民，又安知臣之所为哉？”

楚襄王时，宋玉休归。
唐勒谗之于王曰：「玉为人身体容冶，口多微词，出爱主人之女，入事大王，愿王疏之。」玉休还，王谓玉曰：「玉为人身体容冶，口多微词，出爱主人之女，入事寡人，不亦薄乎？」玉曰：「臣身体容冶，受之二亲；口多微词，闻之圣人。
臣尝出行，仆饥马疲，正值主人门开，主人翁出，妪又到市，独有主人女在。
女欲置臣，堂上太高，堂下太卑，乃更于兰房之室，止臣其中。
中有鸣琴焉，臣援而鼓之，为《幽兰》、《白雪》之曲。
主人之女，翳承日之华，披翠云之裘，更被白谷之单衫，垂珠步摇，来排臣户曰：『上客无乃饥乎？』为臣炊雕胡之饭，烹露葵之羹，来劝臣食，以其翡翠之钗，挂臣冠缨，臣不忍仰视。
为臣歌曰：『岁将暮兮日已寒，中心乱兮勿多言。
』臣复援琴而鼓之，为《秋竹》《积雪》之曲，主人之女又为臣歌曰：『内怵惕兮徂玉床，横自陈兮君之傍。
君不御兮妾谁怨，日将至兮下黄泉。
』」玉曰：「吾宁杀人之父，孤人之子，诚不忍爱主人之女。」王曰：「止止。
寡人于此时，亦何能已也！

宋玉与登徒子偕受钓于玄洲，止而并见于楚襄王。
登徒子曰：「夫玄洲，天下之善钓者也，愿王观焉。」王曰：「其善柰何？」登徒子对曰：「夫玄洲钓也，以三寻之竿，八丝之线，饵若蛆寅，钩如细针，以出三赤之鱼于数仞之水中，岂可谓无术乎？夫玄洲，芳水饵，挂缴钩，其意不可得。
退而牵行，下触清泥，上则波《风易》，玄洲因水势而施之，颉之颃之，委纵收敛，与鱼沉浮。
及其解弛也。
因而获之。」襄王曰：「善。」
宋玉进曰：「今察玄洲之钓，未可谓能持竿也，又乌足为大王言乎！」王曰：「子之所谓善钓者何？」玉曰：「臣所谓善钓者，其竿非竹，其纶非丝，其钩非针，其饵非寅也。」王曰：「愿遂闻之。」玉对曰：「昔尧、舜、汤、禹之钓也，以圣贤为竿，道德为纶，仁义为钩，禄利为饵，四海为池，万民为鱼。
钓道微矣，非圣人其孰能察之？」王曰：「迅哉说乎！其钓不可见也。」宋玉对曰：「其钓易见，王不察尔。
昔殷汤以七十里，周文以百里，兴利除害，天下归之，其饵可谓芳矣；南面而掌天下，历载数百，到今不废，其纶可谓纫矣；群生浸其泽，民氓畏其罚，其钩可谓抅矣；功成而不隳，名立而不改，其竿可谓强矣！若夫竿折轮绝，饵坠钩决，波涌鱼失，是则夏桀、商纣不通夫钓术也。
今察玄洲之钓也，左挟鱼，右执槁竿，立于横污之涯，倚乎杨柳之间，精不离乎鱼喙，思不出乎鲋鳊，形容枯槁，神色憔悴，乐不役勤，获不当费，斯乃水滨之役夫也已，君王又何称焉？王若建尧、舜之洪竿，摅禹、汤之修纶，投之于渎，视之于海，漫漫群生，孰非吾有？其为大王之钓，不亦乐乎！」

楚襄王游于兰台之宫，宋玉、景差侍。
有风飒然而至，王乃披襟而当之，曰：“快哉此风！寡人所与庶人共者邪？”宋玉对曰：“此独大王之风耳，庶人安得而共之！”
王曰：“夫风者，天地之气，溥畅而至，不择贵贱高下而加焉。
今子独以为寡人之风，岂有说乎？”宋玉对曰：“臣闻于师：枳句来巢，空穴来风。
其所托者然，则风气殊焉。
”
王曰：“夫风始安生哉？”宋玉对曰：“夫风生于地，起于青蘋之末。
侵淫溪谷，盛怒于土囊之口。
缘泰山之阿，舞于松柏之下，飘忽淜滂，激扬熛怒。
耾耾雷声，回穴错迕。
蹶石伐木，梢杀林莽。
至其将衰也，被丽披离，冲孔动楗，眴焕粲烂，离散转移。
故其清凉雄风，则飘举升降。
乘凌高城，入于深宫。
邸华叶而振气，徘徊于桂椒之间，翱翔于激水之上。
将击芙蓉之精。
猎蕙草，离秦蘅，概新夷，被荑杨，回穴冲陵，萧条众芳。
然后徜徉中庭，北上玉堂，跻于罗帏，经于洞房，乃得为大王之风也。
故其风中人状，直憯凄惏栗，清凉增欷。
清清泠泠，愈病析酲，发明耳目，宁体便人。
此所谓大王之雄风也。
”
王曰：“善哉论事！夫庶人之风，岂可闻乎？”宋玉对曰：“夫庶人之风，塕然起于穷巷之间，堀堁扬尘，勃郁烦冤，冲孔袭门。
动沙堁，吹死灰，骇溷浊，扬腐馀，邪薄入瓮牖，至于室庐。
故其风中人状，直憞溷郁邑，殴温致湿，中心惨怛，生病造热。
中唇为胗，得目为蔑，啗齰嗽获，死生不卒。
此所谓庶人之雌风也。
”

大夫登徒子侍于楚王，短宋玉曰：“玉为人体貌闲丽，口多微辞，又性好色。
愿王勿与出入后宫。
”
王以登徒子之言问宋玉。
玉曰：“体貌闲丽，所受于天也；口多微辞，所学于师也；至于好色，臣无有也。
”王曰：“子不好色，亦有说乎？有说则止，无说则退。
”玉曰：“天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。
东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。
然此女登墙窥臣三年，至今未许也。
登徒子则不然：其妻蓬头挛耳，齞唇历齿，旁行踽偻，又疥且痔。
登徒子悦之，使有五子。
王孰察之，谁为好色者矣。
”
是时，秦章华大夫在侧，因进而称曰：“今夫宋玉盛称邻之女，以为美色，愚乱之邪；臣自以为守德，谓不如彼矣。
且夫南楚穷巷之妾，焉足为大王言乎？若臣之陋，目所曾睹者，未敢云也。
”
王曰：“试为寡人说之。
”大夫曰：“唯唯。
臣少曾远游，周览九土，足历五都。
出咸阳、熙邯郸，从容郑、卫、溱、洧之间。
是时向春之末，迎夏之阳，鸧鹒喈喈，群女出桑。
此郊之姝，华色含光，体美容冶，不待饰装。
臣观其丽者，因称诗曰：‘遵大路兮揽子祛’。
赠以芳华辞甚妙。
于是处子恍若有望而不来，忽若有来而不见。
意密体疏，俯仰异观；含喜微笑，窃视流眄。
复称诗曰：‘寤春风兮发鲜荣，洁斋俟兮惠音声，赠我如此兮不如无生。
’因迁延而辞避。
盖徒以微辞相感动。
精神相依凭；目欲其颜，心顾其义，扬《诗》守礼，终不过差，故足称也。
”
于是楚王称善，宋玉遂不退。