唐河南洛阳人，先世范阳人，居河东，字道济，一字说之。
武则天时应诏对策乙等，授太子校书。
中宗时为黄门侍郎。
睿宗时进同中书门下平章事，劝睿宗以太子李隆基监国。
玄宗开元初任中书令，封燕国公。
后历兵部尚书、同中书门下三品，兼朔方军节度使，奏罢边兵二十余万，又以府兵多逃亡，奏罢当番卫士，招募壮士以充宿卫。
再兼中书令，又为修书使，知丽正书院事。
长于文辞，朝廷重要文件多出其手，与许国公苏颋并称“燕许大手笔”。
为李林甫所挤，罢相。
卒谥文贞。
有集。