此诗选取典型题材，讽咏隋炀帝杨广奢侈嬉游之事。
首二句写炀帝任兴恣游，肆行无忌，且滥杀忠谏之士，遂伏下杀身之祸。
次二句取裁锦一事写其耗费之巨，将一人与举国、宫锦与障泥和船帆对比，突出炀帝之骄奢淫逸。
然而全诗无一议论之语，于风华流美的叙述之中，暗寓深沉之虑，令人鉴古事而思兴亡。
全诗在艺术方法上将实写与虚写巧妙地运用在一起，一实一虚展示了前朝皇帝与当朝皇帝的昏庸，讽刺意味浓厚，具有力度，此诗长于思想性，不失为政治讽刺诗佳作。

隋宫：隋炀帝杨广建造的行宫。
《舆地纪胜》：“淮南东路，扬州江都宫，炀帝于江都郡置宫，号江都宫。
”《嘉庆一统志》：“江苏省扬州府古迹：临江宫在江都县南二十里，隋大业七年，炀帝升钓台临扬子津，大燕百僚，寻建临江宫于此。
显福宫在甘泉县东北，隋城外离宫。
……江都宫在甘泉县西七里，故广陵城内。
中有成象殿，水精殿及流珠堂，皆隋炀帝建。
……十宫在甘泉县北五里，隋炀帝建。
”《寰宇记》：“十宫在江都县北五里，长阜苑内，依林傍涧，高跨冈阜，随城形置焉。
曰归雁、回流、九里、松林、枫林、大雷、小雷、春草、九华、光汾。
”
南游：隋炀帝为满足其荒淫享乐的欲望，曾多次巡游江都。
不戒严：古代皇帝外出，要实行戒严，隋炀帝南游，为显示天下太平了自己的华贵气派，不加戒严。
《晋书·舆服志》：“凡车驾亲戎，中外戒严。
”此言不戒严，意谓炀帝骄横无忌，毫无戒备。
九重：指皇帝居住的深宫。
省（xǐng）：明察，懂得。
谏书函：给皇帝的谏书。
《隋书·炀帝纪》载：隋炀帝巡游，大臣上表劝谏被杀数人，遂无人敢谏。
公元618年（大业十四年），在行宫被其部下宇文化及所弑。
举国：全国。
宫锦：按照宫廷规定的格式织成的供皇家使用的高级锦缎。
障泥：马鞯，垫在马鞍的下面，两边下垂至马蹬，用来挡泥土。
《隋书·食货志》：“大业元年（605），造龙舟，凤榻、黄龙、赤舰、楼船、篾舫……幸江都……舳舻相接，二百余里。
”

隋炀帝为南游江都不顾安全，九重宫中有谁理会劝谏书函。
春游中全国裁制的绫罗锦缎，一半作御马障泥一半作船帆。