此詩是祭湘君的詩歌，以湘夫人的語氣寫出，寫她久盼湘君不來而產生的思念和怨傷之情。
全詩可分四段，第一段寫湘夫人乘着小船來到與湘君約會的地點，可是卻不見湘君前來，於是在失望中吹起了哀怨的排簫；第二段接寫湘君久等不至，湘夫人便駕舟向北往洞庭湖去尋找，依然不見湘君的蹤影；第三段主要是寫湘夫人失望至極的怨恨之情的直接宣泄；第四段補敘出湘夫人浮湖橫江從早到晚的時間，並再次強調她最終還是沒有見到湘君。

湘君：湘水之神，男性。
一説即巡視南方時死於蒼梧的舜。
君：指湘君。
夷猶：遲疑不決。
蹇（jiǎn）：發語詞。
洲：水中陸地。
要眇（miǎo）：美好的樣子。
宜修：恰到好處的修飾。
沛：水大而急。
桂舟：桂木製成的船。
沅湘：沅水和湘水，都在湖南。
無波：不起波浪。
江水：長江。
下文「大江」、「江」，與此同。
夫：語助詞。
參差：高低錯落不齊，此指排簫，相傳爲舜所造。
飛龍：雕有龍形的船隻。
北征：北行。
邅（zhān）：轉變。
洞庭：洞庭湖。
薜荔：蔓生香草。
柏（bó）：通「箔」，簾子。
蕙：香草名。
綢：帷帳。
蓀：香草，即石菖蒲。
橈（ráo）：短槳。
蘭：蘭草：旌：旗杆頂上的飾物。
涔（cén）陽：在涔水北岸，洞庭湖西北。
極浦：遙遠的水邊。
橫：橫渡。
揚靈：顯揚精誠。
一説即揚舲，揚帆前進。
極：至，到達。
女：侍女。
嬋媛：眷念多情的樣子。
橫：橫溢。
潺湲（yuán）：緩慢流動的樣子。
陫（fèi）側：即「悱惻」，內心悲痛的樣子。
櫂（zhào）：同「棹」，長槳。
枻（yì）：短槳。
斲（zhuó）：砍。
采薜荔：在水中采摘陸生的薜荔。
搴（qiān）：拔取。
芙蓉：荷花。
木末：樹梢。
媒：媒人。
勞：徒勞。
甚：深厚。
輕絶：輕易斷絶。
石瀨：石上急流。
淺（jiān）淺：水流湍急的樣子。
翩翩：輕盈快疾的樣子。
交：交往。
期：相約。
不閑：沒有空閑。
鼂（zhāo）：同「朝」，早晨。
騁騖（wù）：急行。
皋：水旁高地。
弭（mǐ）：停止。
節：策，馬鞭。
渚：水邊。
次：止息。
周：周流。
捐：拋棄。
玦（jué）：環形玉珮。
遺：留下。
佩：珮飾。
醴（lǐ）：澧水，在湖南，流入洞庭湖。
芳洲：水中的芳草地。
杜若：香草名。
遺（wèi）：贈予。
下女：指身邊侍女。
再：一作「驟」，屢次、多次的意思。
聊：暫且。
逍遙：自由自在的樣子。
容與：舒緩放鬆的樣子。

湘君啊你猶豫不走。
因誰停留在水中的沙洲？
爲你打扮好美麗的容顏，我在急流中駕起桂舟。
下令沅湘風平浪靜，還讓江水緩緩而流。
盼望你來你卻沒來，吹起排簫爲誰思情悠悠？
駕起龍船向北遠行，轉道去了優美的洞庭。
用薜荔作簾蕙草作帳，用香蓀爲槳木蘭爲旌。
眺望涔陽遙遠的水邊，大江也擋不住飛揚的心靈。
飛揚的心靈無處安止，多情的侍女爲我發出嘆聲。
眼淚縱橫滾滾而下，想起你啊悱惻傷神。
玉桂制長槳木蘭作短楫，劃開水波似鑿冰堆雪。
想在水中把薜荔摘取，想在樹梢把荷花采擷。
兩心不相同空勞媒人，相愛不深感情便容易斷絕。
清水在石灘上湍急地流淌，龍船掠過水麪輕盈迅捷。
不忠誠的交往使怨恨深長，不守信卻對我說沒空赴約。
早晨在江邊匆匆趕路，傍晚把車停靠在北岸。
鳥兒棲息在屋檐之上，水兒迴旋在華堂之前。
把我的玉環拋向江中，把我的佩飾留在澧水畔。
在流芳的沙洲採來杜若，想把它送給陪侍的女伴。
流失的時光不能再得，暫且放慢腳步逍遙盤桓。