此詩採用比興象徵手法，借雁抒懷，以驚飛四散的鴻雁比喻流離失所的人民，對他們有家而不能歸的悲慘處境寄予深切的同情；又借漢言唐，對當權統治者昏庸腐敗，不能守邊安民進行諷刺。
全詩通篇無一語批評執政者，但在秋天就設想次年春天胡騎還在，則朝廷無力安邊之意自明。
風格婉曲細膩，清麗含蓄，爲杜牧詩中別開生面之作。

金河：在今內蒙古自治區呼和浩特市南，這裏泛指北方邊地。
秋半：八月。
虜弦開：一語雙關，既指挽弓射獵，又指回鶻發動軍事騷擾活動。
雲外：一作“雲際”。
仙掌：指長安建章宮內銅鑄仙人舉掌托起承露盤。
長門：漢宮名，漢武帝時陳皇后失寵時幽居長門宮。
須知胡騎紛紛在：一作“雖隨胡馬翩翩去”。
胡：指回鶻，也稱回紇。
莫厭：一作“好是”。
瀟湘：指今湖南中部、南部一帶。
菰米：一種生長在淺水中的多年生草本植物的果實（嫩莖叫茭白）。
莓苔：一種薔薇科植物，子紅色。
這兩種東西都是雁的食物。

八月邊地回鶻士兵拉弓射箭，雁羣爲之驚飛四散哀鳴連連。
月明之夜孤雁掠過承露仙掌，哀鳴聲傳到昏暗的長門宮前。
應該知道北方正當烽煙四起，再也不能隨着春風迴歸家園。
請莫嫌棄瀟湘一帶人煙稀少，水邊的菰米綠苔可免受飢寒。