這篇文章寫一個獵人企圖用竹管吹奏出鹿鳴的聲音來誘殺鹿，結果反而招來其他猛獸，最終被羆所食。
文章諷刺了那些沒有真正本領卻只憑僥倖混日子的人，並直接影射了當時的社會現實。
全文生動的故事與嚴肅的立論兩相結合，具有強烈的藝術感染力。

羆(pí)：哺乳動物，體大，肩部隆起，能爬樹、游水。
掌和肉可食，皮可做褥子，膽入藥。
亦稱“棕熊”、“馬熊”、“人熊”。
貙(chū)：一種像狐狸而形體較大的野獸。
被(pī)髮：披散毛髮。
被，同“披”。
絕：極。
害：傷害。
楚：指今湖南、湖北一帶，春秋戰國時期其地屬楚國。
爲：模仿。
寂寂：清靜無聲。
罌火：裝在瓦罐中的燈火。
罌(yīng)：一種小口大肚的罐子。
火：燃燒。
爲：模仿。
感：召喚，引誘。
伺：等候。
趨：快步行走。
因：於是。
爲：模仿。
亡：逃跑。
而：表承接。
捽(zuó)：揪住。
搏：搏擊，抓、撲。
挽：拿來。
善內：改善內部。

鹿害怕貙，貙害怕虎，虎又害怕羆。
羆的樣子爲頭上披着長髮，好像人一樣站着，非常有力氣而且害處非常大。
楚國的南部有個打獵的人，能用竹笛模仿出各種野獸的叫聲。
他悄悄地拿着弓、箭、裝火的瓶子和火種來到山上。
模仿鹿的叫聲來引誘鹿出來，等到鹿一出來，就用火種向它射去。
貙聽到了鹿的叫聲，快速地跑過來了，獵人見到貙很害怕，於是就模仿虎的叫聲來嚇唬它。
貙被嚇跑了，虎聽到了同類的叫聲又趕來了，獵人更加驚恐，就又吹出羆的叫聲來，虎又被嚇跑了。
這時，羆聽到了聲音就出來尋找同類，找到的卻是人，羆就揪住獵人，把他撕成碎塊吃掉了。
現在那些沒有真正的本領，卻專門依靠外部力量的人，沒有一個不成爲羆的食物的。