宋哲宗紹聖元年（公元1094年），「窮凶稔悉」的新黨章惇被起用爲相。
章惇握政伊始，即廣興黨籍，大肆打擊元祐時舊黨的大小在朝之臣，蘇東坡、黃山谷等皆遭貶謫，秦少游也未能幸免。
秦少游始由國史院編修貶爲杭州通判，途中再貶爲監處州（今浙江麗水縣）酒稅。
紹聖三年（公元1096年），又被削秩徙放到郴州（今湖南郴州市）。
這一連串巨大的打擊使得秦觀陷入一種蒙受壓抑而不能自拔的濃重悲哀之中。
這首《點絳唇·桃源》作於詞人謫徙郴州途中。
詞中借劉義慶《幽明錄》載劉晨、阮肇入天臺故事，隱寓嚮往仙境而天涯無路的苦境。
首二句本自《桃花源記》的開篇：「醉漾輕舟，信流引到花深處」，把人帶到一箇優美的境界，這兒幾似乎是桃源的入口。
人在醉鄉，且是信流而行，這眼前一片春花爛漫的世界當是箇偶然發現。
一種愉悅的心情也就見於如此平淡的語言之外，而同時卻又有一陣深切的遺憾：「塵緣相誤，無計花間住。」「塵緣」自是相對靈境而同時而言的，然而聯繫到作者的坎坷身世，可見此中另有所寄託。
此處衹説「塵緣相誤」，隱去塵緣的具體內容，便覺空靈蘊藉，詞情搖曳生姿。
「煙水茫茫，千里斜陽暮」卻鈎勒出一幅「斜陽外，寒鴉萬點，流水繞孤村」（《滿庭芳》）一般的黃昏景象。
「千里」、「茫茫」尤給人天涯飄泊之感。
緊接一句「山無數」，與「煙水茫茫」呼應，構成「山重水復疑無路」的境界，這就與上闋「塵緣相誤」二句有了內在的聯絡，上下闋意脈不斷。
値此迷惘之際，忽然風起茫落，衹見「亂紅如雨」。
一句一景，蟬聯而下，音節急促，恰狀出人情之危苦。
合起來，這幾句又造成一箇山重水復、風起花落、春歸酒醒、日暮途遠的渾成完整的意境。
雖然沒有明寫欲歸之字，而欲歸之意在在皆是。
結句卻又出人意外轉折出欲歸不得之意：「不記來時路。」衹説「不記」，卻使人感到其情蘊深，因爲曲折地反映出作者備受壓抑而不能自解的悲愁。
詞之上闋起筆寓情於景，境界清麗，接著忽而轉折，情辭悲苦，下闋先承上深入，渾化無迹，景色慘淡，繼又景語淡出，情辭凄楚。
全詞以輕柔優美的筆調開端，以景語情語的筆法收篇，寫來寓情於景，情蘊意深，委曲含蓄，耐人尋味。

塵緣：佛教名詞。
佛經中把色、聲、香、味、觸、法稱作 「六塵」。
以心攀緣六塵，遂被六塵牽累，故名。
亂紅：落花。
唐·李賀《將進酒》：「況是靑春日將暮，桃花亂落如紅雨。」

我酒醉後架著小船，在湖中蕩漾，聽任流水把小船推嚮花草深處。
現實世界的名利纏身，不能解脫，沒有辦法在這如花的仙境住下去。
煙水茫茫，籠罩在夕陽的餘輝裏。
兩岸的靑山排列無數，晚風吹來，落花如雨，竟然不記得來時走過的路了。