此歌本爲匈奴人所唱。
漢武帝派衛青、霍去病將兵出擊匈奴，奪取焉支山和祁連山。
匈奴人悲傷作此歌。
《十道志》曰：“焉支、祁連二山，皆美水草。
匈奴失之，乃作此歌。
”《漢書》曰：“元狩二年春，霍去病將萬騎出隴西，討匈奴，過焉支山千有餘裏。
其夏，又攻祁連山，捕首虜甚多。
”“祁連山即天山，匈奴呼天爲祁連，故曰祁連山。
焉支山即燕支山也。
”

焉支山：在今甘肅西部。
婦女無顏色：婦女因生活貧困而無好的容顏。
使我六畜不蕃息：指喪失了良好的牧場，不能繁殖牲畜。

失去了焉支山，我們放牧困難，生活貧困，婦女們因過着窮苦的日子都沒有好的容顏。
失去了祁連山，使我們喪失了良好的牧場，牲畜不能繁殖。
我們是多麼悽傷啊！