餘幼時即嗜學。
家貧，無從致書以觀，每假借於藏書之家，手自筆錄，計日以還。
天大寒，硯冰堅，手指不可屈伸，弗之怠。
錄畢，走送之，不敢稍逾約。
以是人多以書假餘，餘因得遍觀羣書。
既加冠，益慕聖賢之道，又患無碩師名人與遊，嘗趨百里外，從鄉之先達執經叩問。
先達德隆望尊，門人弟子填其室，未嘗稍降辭色。
餘立侍左右，援疑質理，俯身傾耳以請；或遇其叱咄，色愈恭，禮愈至，不敢出一言以復；俟其忻悅，則又請焉。
故餘雖愚，卒獲有所聞。
當餘之從師也，負篋曳屣，行深山巨谷中。
窮冬烈風，大雪深數尺，足膚皸裂而不知。
至舍，四肢僵勁不能動，媵人持湯沃灌，以衾擁覆，久而乃和。
寓逆旅，主人日再食，無鮮肥滋味之享。
同舍生皆被綺繡，戴朱纓寶飾之帽，腰白玉之環，左佩刀，右備容臭，燁然若神人；餘則縕袍敝衣處其間，略無慕豔意。
以中有足樂者，不知口體之奉不若人也。
蓋餘之勤且艱若此。
今雖耄老，未有所成，猶幸預君子之列，而承天子之寵光，綴公卿之後，日侍坐備顧問，四海亦謬稱其氏名，況才之過於餘者乎？
今諸生學於太學，縣官日有廩稍之供，父母歲有裘葛之遺，無凍餒之患矣；坐大廈之下而誦詩書，無奔走之勞矣；有司業、博士爲之師，未有問而不告，求而不得者也；凡所宜有之書，皆集於此，不必若餘之手錄，假諸人而後見也。
其業有不精，德有不成者，非天質之卑，則心不若餘之專耳，豈他人之過哉！
東陽馬生君則，在太學已二年，流輩甚稱其賢。
餘朝京師，生以鄉人子謁餘，撰長書以爲贄，辭甚暢達，與之論辨，言和而色夷。
自謂少時用心於學甚勞，是可謂善學者矣。
其將歸見其親也，餘故道爲學之難以告之。
謂餘勉鄉人以學者，餘之志也；詆我誇際遇之盛而驕鄉人者，豈知予者哉！