南朝梁乐安博昌人，字彦升。
初仕宋为丹阳尹主簿。
入齐，为奉朝请，举秀才，拜太学博士，官至司徒右长史。
曾与萧衍(梁武帝)等同为竟陵王萧子良西邸八友。
萧衍克建邺，以为骠骑记室参军，专主文翰。
梁代齐，禅让文诰，多出昉手。
入梁，历仕黄门侍郎、御史中丞、秘书监，雠校秘阁四部书，确定篇目。
后出任新安太守。
昉不事生产，家贫，聚书万余卷，多异本。
以文才见知，时与沈约诗并称“任笔沈诗”。
今存《任彦升集》辑本。