式观元始，眇觌玄风，冬穴夏巢之时，茹毛饮血之世，世质民淳，斯文未作。
逮乎伏羲氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。
《易》曰：「观乎天文，以察时变。
观乎人文，以化成天下。」文之时义远矣哉！若夫椎轮为大辂之始，大辂宁有椎轮之质；增冰为积水所成，积水曾微增冰之凛，何哉？盖踵其事而增华，变其本而加厉。
物即有之，文亦宜然。
随时变改，难可详悉。
尝试论之曰：《诗序》云：「诗有六义焉：一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。」至于今之作者，异乎古昔。
古诗之体，今则全取赋名。
荀宋表之于前，贾马继之于末。
自兹以降，源流寔繁。
述邑居，则有「凭虚」、「亡是」之作。
戒畋游，则有《长杨》《羽猎》之制。
若其纪一事，咏一物，风云草木之兴，鱼虫禽兽之流，推而广之，不可胜载矣！又楚人屈原，含忠履洁，君匪从流，臣进逆耳，深思远虑，遂放湘南。
耿介之意即伤，壹郁之怀靡愬。
临渊有怀沙之志，吟泽有憔悴之容。
骚人之文，自兹而作。
诗者，盖志之所之也。
情动于中，而形于言。
《关雎》《麟趾》，正始之道著。
桑间濮上，亡国之音表。
故《风》《雅》之道，粲然可观。
自炎汉中叶，厥涂渐异：退傅有「在邹」之作，降将著「河梁」之篇。
四言五言，区以别矣。
又少则三字，多则九言，各体互兴，分镳并驱。
颂者，所以游扬德业，褒赞成功。
吉甫有「穆若」之谈，季子有「至矣」之叹，舒布为诗，即言如彼。
总成为颂，又亦若此。
次则箴兴于补阙，戒出于弼匡，论则析理精微，铭则序事清润，美终则诔发，图像则赞兴。
又诏诰教令之流，表奏笺记之列，书誓符檄之品，吊祭悲哀之作，答客指事之制，三言八字之文，篇辞引序，碑碣志状，众制锋起，源流间出。
譬陶匏异器，并为入耳之娱。
黼黻不同，俱为悦目之玩。
作者之致，盖云备矣！
余监抚馀闲，居多暇日。
历观文囿，泛览辞林，未尝不心游目想，移晷忘倦。
自姬汉以来，眇焉悠邈，时更七代，数逾千祀。
词人才子，则名溢于缥囊。
飞文染翰，则卷盈乎缃帙。
自非略其芜秽，集其清英，盖欲兼功太半，难矣！若夫姬公之籍，孔父之书，与日月俱悬，鬼神争奥，孝敬之准式，人伦之师友，岂可重以芟夷，加之剪截？老庄之作，管孟之流，盖以立意为宗，不以能文为本，今之所撰，又以略诸。
若贤人之美辞，忠臣之抗直，谋夫之话，辨士之端，冰释泉涌，金相玉振，所谓坐狙丘，议稷下，仲连之却秦军，食其之下齐国，留侯之发八难，曲逆之吐六奇，盖乃事美一时，语流千载，概古
