清湖南湘乡人，字石泉。
咸丰二年以诸生从罗泽南练乡勇，镇压太平军，转战鄂赣。
同治元年随左宗棠入浙江，屡破李世贤、汪海洋部。
累擢至浙江巡抚。
坐馀杭葛毕氏冤案罢官。
后再起佐左宗棠新疆军事。
官至陕甘总督。
以湟中一带回民再起反抗罢官。
有《平浙纪略》、《平定关陇纪略》。