南朝陈吴郡吴人，字希冯。
幼好学，及长博通经史，兼习天文、地理、虫篆奇字。
又擅丹青，梁宣城王命画古贤像，王褒作像赞，时称“二绝”。
梁武帝大同四年为太学博士。
入陈，任国子博士，位终黄门侍郎，光禄大夫。
所著《玉篇》成书于梁武帝大同九年，仿《说文解字》体例，以反切注音，引书證详加解说，对字形重视篆隶之流变，为《说文解字》之后又一部大型字书。
原书现存残卷，清黎庶昌有影印本。