余讀《東京夢華錄》、《武林舊事》，記當時演史小説者數十人。
自此以來，其姓名不可得聞，乃近年共稱柳敬亭之説書。
柳敬亭者，揚之泰州人，本姓曹。
年十五，獷悍無賴，犯法當死，變姓柳。
之盱眙市中，爲人説書，已能傾動其市人。
久之，過江，雲間有儒生莫後光見之曰：「此子機變，可使以其技鳴。」於是謂之曰：「説書雖小技，然必勾性情，習方俗，如優孟搖頭而歌，而後可以得志。」敬亭退而凝神定氣，簡練揣摩，期月而詣莫生。
生曰：「子之説能使人歡咍嗢噱矣。」又期月，生曰：「子之説能使人慷慨涕泣矣。」又期月，生喟然曰：「子言未發而哀樂具乎其前，使人之性情不能自主，蓋進乎技矣。」由是之揚之杭之金陵，名達於縉紳間。
華堂旅會，閑庭獨坐，爭延之使奏其技，無不當於心，稱善也。
寧南南下，皖師欲結歡寧南，致敬亭於幕府，寧南以爲相見之晚。
使參機密，軍中亦不敢以説書目敬亭。
寧南不知書，所有文檄，幕下儒生設意修詞，援古證今，極力爲之，寧南皆不悅。
而敬亭耳剽口熟，從委巷活套中來者，無不與寧南意合。
嘗奉命至金陵，是時朝中皆畏寧南，聞其使人來，莫不傾動加禮。
宰執以下，俱使之南面上坐，稱柳將軍，敬亭亦無所不安也。
其市井小人，昔與敬亭爾汝者，從道旁私語：「此故吾儕同説書者也，今富貴若此。」亡何，國變，寧南死。
敬亭喪失其資略盡，貧困如故時，始復上街頭理其故業。
敬亭既在軍中久，其豪滑大俠殺人亡命流離遇合破家失國之事，無不身親見之。
且五方土音，鄉俗好尚，習見習聞。
每發一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，颯然浮空，或如風號雨泣，鳥悲獸駭，亡國之恨頓生，檀板之聲無色，有非莫生之言可盡者矣。
馬帥鎮松時，敬亭亦出入其門下，然不過以倡優遇之。
錢牧齋嘗謂人曰：「柳敬亭何所優長？」人曰：「説書」牧齋曰：「非也，其長在尺牘耳。」蓋敬亭極喜寫書調文，別字滿紙，故牧齋以此諧之。
嗟乎！寧南身爲大將，而以倡優爲腹心，其所授攝官，皆市井若己者，不亡何待乎？
偶見《梅村集》中張南垣柳敬亭二傳，張言其藝而合於道，柳言其參寧南軍事，比之魯仲連之排難解紛，此等處皆失輕重，亦如弇州志刻工章文，與伯虎徵明比擬不倫，皆是倒卻文章家架子。
余因改二傳，其人本瑣瑣，不足道，使後生知文章體式耳。