這首詩寫作者在乘船離開廣陵赴任洛陽的途中，對友人元大的離別之情。
聯想到世事的難測，寫得很有情致，也吐露了詩人被罷官以後的心情。
首聯寫別離之“初發”。
頷聯寫詩人乘舟歸去。
頸聯寫期望重逢。
尾聯以舟行不定，喻世事之順逆翻覆，難以自主。
全詩借景抒情，寓情於景。

揚子：指揚子津，在長江北岸，近瓜州。
元大：未詳何人。
校書：官名。
唐代的校書郎，掌管校書籍。
去：離開。
親愛：相親相愛的朋友，指元大。
泛泛：行船漂浮。
歸棹（zhào）：歸去的船。
棹，船槳。
指從揚子津出發乘船北歸洛陽。
“殘鍾”句：意謂回望廣陵，只聽得曉鐘的殘音傳自林間。
廣陵：江蘇揚州的古稱。
在唐代，由揚州經運河可以直達洛陽。
今朝（zhāo）：現在，今天。
此：此處。
爲別：作別。
還：再。
世事：世上的事
沿洄（huí）：順流而下爲沿，逆流而上爲洄，這裏指處境的順逆。
安得住：怎能停得住？

悽然地辭別了好朋友，駛向煙雨濛濛的江心。
在乘船返回洛陽之際，傳來廣陵樹間的鐘聲。
此時我們在揚州惜別，不知何處才能再相逢。
世間事如同浪裏行舟，不論順流逆流怎能停。