上胡不法先王之法？非不贤也，为其不可得而法。
先王之法，经乎上世而来者也，人或益之，人或损之，胡可得而法？虽人弗损益，犹若不可得而法。
东夏之命，古今之法，言异而典殊。
故古之命多不通乎今之言者，今之法多不合乎古之法者。
殊俗之民，有似于此。
其所为欲同，其所为异。
口惜之命不愉，若舟车、衣冠、滋味、声色之不同。
人以自是，反以相诽。
天下之学者多辩，言利辞倒，不求其实，务以相毁，以胜为故。
先王之法，胡可得而法？虽可得，犹若不可法。
凡先王之法，有要于时也。
时不与法俱至，法虽今而至，犹若不可法。
故择先王之成法，而法其所以为法。
先王之所以为法者，何也？先王之所以为法者，人也，而己亦人也。
故察己则可以知人，察今则可以知古。
古今一也，人与我同耳。
有道之士，贵以近知远，以今知古，以所见知所不见。
故审堂下之阴，而知日月之行、阴阳之变；见瓶水之冰，而知天下之寒、鱼鳖之藏也。
尝一將肉⑧，而知一钱之味、一鼎之调。
荆人欲袭宋，使人先表濂水。
濂水暴益，荆人弗知，循表而夜涉，溺死者千有余人，军惊而坏都舍。
向其先表之时可导也，今水已变而益多矣，荆人尚犹循表而导之，此其所以败也。
今世之主法先王之法也，有似于此。
其时已与先王之法亏矣，而曰此先王之法也，而法之，以此为治，岂不悲哉！
故治国无法则乱，守法而弗变则悖，悖乱不可以持国。
世易时移，变法宜矣。
譬之若良医，病万变，药亦万变。
病变而药不变，向之寿民，今为荡子矣。
故凡举事必循法以动，变法者因时而化。
若此论，则无过务矣。
夫不敢议法者，众庶也；以死守法者，有司也气因时变法者，贤主也。
是故有天下七十一圣气其法皆不同。
非务相反也，时势异也。
故曰：良剑期乎断，不期乎镇郷气良马期乎千里，不期乎骥、鹫。
夫成功名者，此先王之千里也。
楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟气曰：“是吾剑之所从坠。
”舟止，从其所契者入水求之。
舟已行矣，而剑不行，求剑若此，不亦惑乎？以故法为其国，与此同。
时已徙矣，而法不徙，以此为治，岂不难哉？
有过于江上者，见人方引婴儿而欲投之江中，婴儿啼。
人问其故，曰：“此其父善游。
”其父虽善游，其子岂遽善游哉！以此任物气亦必悖矣。
荆国之为政，有似于此。