上胡不法先王之法？非不賢也，爲其不可得而法。
先王之法，經乎上世而來者也，人或益之，人或損之，胡可得而法？雖人弗損益，猶若不可得而法。
東夏之命，古今之法，言異而典殊。
故古之命多不通乎今之言者，今之法多不合乎古之法者。
殊俗之民，有似於此。
其所爲欲同，其所爲異。
口惜之命不愉，若舟車、衣冠、滋味、聲色之不同。
人以自是，反以相誹。
天下之學者多辯，言利辭倒，不求其實，務以相毀，以勝爲故。
先王之法，胡可得而法？雖可得，猶若不可法。
凡先王之法，有要於時也。
時不與法俱至，法雖今而至，猶若不可法。
故擇先王之成法，而法其所以爲法。
先王之所以爲法者，何也？先王之所以爲法者，人也，而己亦人也。
故察己則可以知人，察今則可以知古。
古今一也，人與我同耳。
有道之士，貴以近知遠，以今知古，以所見知所不見。
故審堂下之陰，而知日月之行、陰陽之變；見瓶水之冰，而知天下之寒、魚鱉之藏也。
嘗一將肉⑧，而知一錢之味、一鼎之調。
荊人慾襲宋，使人先表濂水。
濂水暴益，荊人弗知，循表而夜涉，溺死者千有餘人，軍驚而壞都舍。
向其先表之時可導也，今水已變而益多矣，荊人尚猶循表而導之，此其所以敗也。
今世之主法先王之法也，有似於此。
其時已與先王之法虧矣，而曰此先王之法也，而法之，以此爲治，豈不悲哉！
故治國無法則亂，守法而弗變則悖，悖亂不可以持國。
世易時移，變法宜矣。
譬之若良醫，病萬變，藥亦萬變。
病變而藥不變，向之壽民，今爲蕩子矣。
故凡舉事必循法以動，變法者因時而化。
若此論，則無過務矣。
夫不敢議法者，衆庶也；以死守法者，有司也氣因時變法者，賢主也。
是故有天下七十一聖氣其法皆不同。
非務相反也，時勢異也。
故曰：良劍期乎斷，不期乎鎮郷氣良馬期乎千里，不期乎驥、鷲。
夫成功名者，此先王之千里也。
楚人有涉江者，其劍自舟中墜於水，遽契其舟氣曰：“是吾劍之所從墜。
”舟止，從其所契者入水求之。
舟已行矣，而劍不行，求劍若此，不亦惑乎？以故法爲其國，與此同。
時已徙矣，而法不徙，以此爲治，豈不難哉？
有過於江上者，見人方引嬰兒而欲投之江中，嬰兒啼。
人問其故，曰：“此其父善遊。
”其父雖善遊，其子豈遽善遊哉！以此任物氣亦必悖矣。
荊國之爲政，有似於此。