此詩是《詩經》中的第一篇詩歌，通常認爲是一首描寫男女戀愛的情歌。
此詩在藝術上巧妙地採用了「興」的表現手法。
首章以雎鳥相向合鳴，相依相戀，興起淑女陪君子的聯想。
以下各章，又以採荇菜這一行爲興起主人公對女子瘋狂的相思與追求。
全詩語言優美，善於運用雙聲、疊韻和重疊詞，增強了詩歌的音韻美和寫人狀物、擬聲傳情的生動性。

關關：象聲詞，雌雄二鳥相互應和的叫聲。
雎鳩（jūjiū）：一種水鳥名，即王鴡。
洲：水中的陸地。
窈窕（yǎotiǎo）淑女：賢良美好的女子。
窈窕，身材體態美好的樣子。
窈，深邃，喻女子心靈美；窕，幽美，喻女子儀表美。
淑，好，善良。
好逑（hǎoqiú）：好的配偶。
逑，「仇」的假借字，匹配。
參差：長短不齊的樣子。
荇（xìng）菜：水草類植物。
圓葉細莖，根生水底，葉浮在水面，可供食用。
左右芼（mào）之：時而向左、時而向右地擇取荇菜。
這裏是以勉力求取荇菜，隱喻「君子」努力追求「淑女」。
芼，用手指或指尖採摘；之，指荇菜。
寤寐（wùmèi）：醒和睡。
指日夜。
寤，醒覺。
寐，入睡。
又，馬瑞辰《毛詩傳箋註通釋》說：「寤寐，猶夢寐。」也可通。
思服：思念。
服，想。
《毛傳》：「服，思之也。」
悠哉（yōuzāi）悠哉：意爲「悠悠」，就是長。
這句是說思念綿綿不斷。
悠，感思。
見《爾雅·釋詁》郭璞注。
哉，語氣助詞。
悠哉悠哉，猶言「想念呀，想念呀」。
輾轉反側：翻覆不能入眠。
輾，古字作展。
展轉，即反側。
反側，猶翻覆。
琴瑟友之：彈琴鼓瑟來親近她。
琴、瑟，皆絃樂器。
琴五或七絃，瑟二十五或五十弦。
友：用作動詞，此處有親近之意。
這句說，用琴瑟來親近「淑女」。
鐘鼓樂之：用鍾奏樂來使她快樂。
樂，使動用法，使……快樂。

在那河中的小沙洲上，一對雎鳩鳥相互啼鳴唱和。
美麗嫺靜的女子，是男子渴望的好配偶。
參差不齊的荇菜，從左到右去撈它。
美麗嫺靜的女子，小夥子日夜都想追求你。
追求不到，他在睡夢中都在思念。
綿綿不盡的思念，翻來覆去難以入眠。
參差不齊的荇菜，少女左右來回採摘。
美麗嫺靜的女子，小夥子要彈着琴瑟來親近你。
參差不齊的荇菜，少女翩翩來回採摘，美麗嫺靜的女子，小夥子要敲着鼓來取悅你。