元豐七年（西元一〇八四年），蘇東坡從黃州調任汝州團練副使，第二年到河南商丘，收到誥命，宋神宗準許其在常州宜興居住。
想東坡半生凋零，屢遭貶謫，心內悽苦。
而作於此間的四首《漁夫》組詞（一説爲組詩），頗得人生感慨。
第一首寫漁父以魚蟹與酒家換酒喝，彼此不計較價錢；第二首寫漁父飲歸，醉臥漁舟，任其東西，醒來不知身在何處；第三首寫漁父在落花飛絮中醒來已是中午時分，醒復飲，飲復醉，醉復醒；第四首寫漁父在風雨中與江鷗相伴，逍遙自在，奔波的官人藉孤舟渡河。
四篇作品旣獨立成篇，合起來又是一箇整體，運用了描寫、記敍和議論結合以及景、事、理融合的方法，生動地展示了漁父超然物外、悠閑自得的情景，充滿了生活情趣。
東坡以最具特徵的飲、醉、醒、笑之行爲來描寫漁父的形象，幷且借鑑了船子和尙的漁父，把漁父描寫爲已悟道的佛家漁父。
全首漁父詞在表面上描繪了漁父飲酒之樂，實際上贊美了以不同方法來施行教化和啓導人生的漁父之慈悲心，幷以此自比。
詞中具有一幅水墨畫般的風景描寫，無禪語而有禪味，寓禪理而不落形迹，頗得禪趣。

漁父：詞牌名。
《欽定詞譜》：「漁歌子，原唐教坊曲名。
按《唐書·張志和傳》，志和居江湖，自稱江波釣徒，毎垂釣不設鉺，志不在魚也。
憲宗圖真，求其人不能致。
嘗撰《漁歌》，卽此詞也。
單調體實始於此。
至雙調體，昉自《花間集》顧夐、孫孟文。
有魏承班、李德潤諸詞可校。
若蘇軾單調詞，則又從雙調詞脫化耳。
和凝詞更名《漁父》，徐積詞名《漁父樂》。
按張志和所撰《漁歌子》詞五首，體調如一，可以參校。」
題注：傅注本、元延祐本、明呉訥鈔本、《蘇長公二妙集》本、茅維《蘇集》本、《東坡外集》、毛本均不收此四首，唯見《東坡集·巻十四》、宋刊《集注分類東坡先生詩》、淸査初白撰《蘇詩補注·巻二十五》及朱彊邨《彊邨叢書》本《東坡樂府·巻二》。
醉爲期：龍楡生箋引《南史·巻七十五·〈隱逸列傳·陶潛傳〉》：「陶潛，字淵明，或云字深明，名元亮。
尋陽柴桑人，晉大司馬侃之曾孫也。
少有髙趣，宅邊有五柳樹，故常著《五柳先生》傳云：『先生不知何許人，不詳姓字。
閒靜少言，不慕榮利。
好讀書，不求甚解，毎有會意，欣然忘食。
性嗜酒，而家貧不能恒得。
親舊知其如此，或置酒招之，造飲輒盡，期在必醉。
既醉而退，曾不吝情去留。
環堵蕭然，不蔽風日，裋褐「裋褐」各本作「短褐」，據《宋書》改。
按《漢書·貢禹傳》注：「裋，僮豎所著布長襦；褐，毛布之衣。」指粗服穿結，簞瓢屢空，晏如也。
常著文章自娛，頗示己志，忘懷得失，以此自終。
』」
蓑衣舞：龍楡生箋引唐·孟東野《送澹公》詩：「短蓑不怕雨，白鷺相爭飛。
短楫畫菰蒲，鬬作豪橫歸。
笑伊水健兒，浪戰求光輝。
不如竹枝弓，射鴨無是非。」
酒醒：龍楡生箋唐·白樂天《自問行何遲》詩：「酒醒夜深後，睡足日髙時。」
漠漠：龍楡生箋唐·杜少陵《灧澦》詩：「江天漠漠鳥雙去，風雨時時龍一吟。」
官人：龍楡生箋「韓昌黎《王君墓誌》：『髙處士曰：「吾以齟齬窮，一女，憐之，必嫁官人，不以與凡子。」』劉夢得《插田歌》：『君看二三年，我作官人去。
』」

【其一】
漁父想飲酒，到哪一家去好呢？魚和螃蟹同時交給了酒家換酒喝。
飲酒不計多少量，一醉方休。
漁父的魚蟹與酒家的酒彼此之間何必談論錢數。
【其二】
漁父酒醉了，披著蓑衣走路跌跌蹌蹌像跳舞。
醉酒的漁父想尋找回去的歸途。
短槳小船無人執掌，任它隨意漂流。
酒醒後，漁父不知身在何處。
【其三】
漁父酒醒後，春江上時光已是正午。
醒來衹見陣陣落花飛絮。
醒後還會再喝醉，醉後又會再醒。
將古往今來人間的功名利祿付之一笑。
【其四】
漁父仰天大笑、吟唱，輕飄飄的江鷗在飛翔，寛闊的長江上吹灑滿江風雨。
江邊騎馬奔波的當差的小官，現在竟然藉我的小船往南渡過長江。