本篇共計21章，其中著名的文句有：“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善”；“任重而道遠”；“死而後已”；“民可使由之，不可使知之”；“不在其位，不謀其政”等。
本篇的基本內容，涉及到孔子及其學生對堯舜禹等古代先王的評價；孔子教學方法和教育思想的進一步發揮；孔子道德思想的具體內容以及曾子在若干問題上的見解。

述而不作：述，傳述。
作，創造。

竊：私，私自，私下。

老彭：人名，但究竟指誰，學術界說法不一。
有的說是殷商時代一位“好述古事”的“賢大夫”；有的說是老子和彭祖兩個人，有的說是殷商時代的彭祖。

孔子說：“只闡述而不創作，相信而且喜好古代的東西，我私下把自己比做老彭。
”